세계유산

'한국의 서원'은 유교의 예가 구체적으로 실천되고 의례화 된 곳으로 유교의 정신과 문화를 널리 확산하고 정착시키는 사회교육의 역할을 수행하였다. 서원에서 이루어지는 제향의례나 강학의례, 기타 여러 형태의 생활의례들은 서원이 사회교육의 실현처였음을 잘 보여주고 있다.

서원은 그 지역 유림의 주도하에 제향ㆍ강학ㆍ사회교육 등 본연의 기능을 수행하고 있으며, 입지와 경관의 원형을 잘 보존하고 있다.
서원은 또 조선시대 선비의 학문성과 도덕적 실천성, 그리고 지역 문화의 역사성과 한국문화의 정체성을 담고 있는 다양한 유ㆍ무형문화유산(역사, 교육, 제향의례, 기록문화 등)을 갖추고 있다.

한국 서원의 탁월한 보편적 가치는

• 유교 성리학이 조선 사회에 정착된 후, 성리학의 보급에 합당한 한국 특유의 서원 건축 양식이 형성되었다.
• 서원 건축은 조선시대 사학(私學) 교육의 가장 전형적인 증거를 보여주며, 주변 경관과 조화하는 특유한 공간 유형을 창출하였다.
• 서원의 경관은 '성리학자들이 이상으로 생각하는 자연과 인간은 불가분의 관계를 갖는다'는 천인합일사상이 반영되어 있다.
• 서원은 조선시대 지방 문화와 교화의 중심지로서 많은 문집과 문헌을 남겼다. 향촌사회의 여론과 공론을 집약하는 지성인 집회소 역할, 제향과 강학 기능을 통한 사회교육의 장소, 그리고 도서관과 출판 기능을 수행하였다.